Entre mis esperanzas para con éste juego estaba la de poder testear un demo tiempo antes de que salga la versión completa, pues bien, a un par de semanas del lanzamiento comercial de Warhammer 40.000: Dawn of War, Relic Entertainment nos deleita con un demo (319,2 MB) que incluye una misión de la Campaña (la cuatro), una misión de Tutorial y dos mapas para Skirmish contra el CPU (uno contra 2 jugadores y otro contra 4). ¿Vale la pena descargarlo? Sí se tiene paciencia, y/o una conexión de alta velocidad, la respuesta es afirmativa, caso contrario tampoco queda mucho tiempo que esperar para poder jugarlo todo. El demo sólo tiene a los Space Marines, aunque en la misión vemos a los Orks y los Chaos Marines, estos últimos en la escena que precede al juego propiamente dicho.

¿Qué confirma el demo? Primero, que los gráficos están geniales, pero en un sentido diferente al de Ground Control 2, son muy buenos y detallados pero no tan extremadamente vistosos. Supongo que es una decisión para abarcar un mayor grupo de compradores al requerir equipos menos poderosos. Segundo, la aventura se pinta muy interesante e intrincada, todo indica que su narración va a ser larga y tendida, lo cual viene bien después de una hora o más de puro acción; como quien dice vamos a poder estirar los dedos y descanzar un poco la vista mientras escuchamos la historia y su avance. Ésto último va a ser presentado a través de escenas con el engine, al igual que vídeoclips CGI.

Tercero, y por último, el demo destaca sin dejar lugar a dudas que la jugabilidad está orientada a la ¡hiper-acción! En los Skirmish se inician los combates antes del primer par de minutos --aún con la Inteligencia Artificial en dificultad fácil. Aquí no hay opción de quedarse quieto, aunque si se puede llegar a respirar un par de instantes tras batallas donde dimos paliza; si no la dimos, bueno, para que preocuparse. Sí el balance de unidades --incluyendo a las otras tres facciones más-- es tan bueno como el presentado entre Space Marines debemos estar ante uno de los juegos mejor balanceados de la historia. Aprovechando de los contados elementos estratégicos del juego (como la obtención de bonos en defensa cuando en ciertas zonas específicas) es posible repeler una y otra vez ataques de varias facciones, ir acumulando tropas y luego avanzar como lava cuesta abajo destruyendo todo a nuestro paso.

La dinámica de juego es muy simple; con la poca variedad de unidades en el demo hasta parece demasiado simple, aún así es excelente por la combinación prácticamente perfecta de todos los elementos de juego (gráficos, audio, jugabilidad). Cada facción posee un sistema parcialmente distinto de control por lo que tenemos variedad prometida a éste respecto. Pero hablemos de los Space Marines: estos están calificados como el grupo cuyo control y gestión es el más simple y poseen las unidades más poderosas, punto. No vemos muchos de sus poderes (habilidades) extra, apenas granadas contra infanteria y contra estructuras, al igual que ataques de rango de naturaleza mística (una especie de explosión, y una neutralización de tropas).

En Dawn of War trabajamos con escuadrones (con excepción de los vehículos y unidades especiales como los Servitor). Cada escuadrón aparece como un grupo de tropas y es posible incrementarlos hasta un límite determinado agregando más de su tipo, al igual que un sargento y/o un héroe (Force Commander), un Apothecary (cura a las unidades de su alrededor) o un Librarian (excelente en combate cuerpo a cuerpo, tiene poderes y es muy bueno contra demonios). A los infantes Space Marine Squad les podemos agregar armamento pesado, la elección de que tropa lo tiene es aleatoria; aquí contamos con una súper ametralladora, lanza-llamas portátil, lanza-cohetes y una pistola de plasma. Cada una con su uso al momento de contrarrestar un tipo específico de tropa enemiga. Su utilidad táctico depende mucho del momento como para obedecer a reglas generales.

Los vehículos también poseen armamento adicional útil contra infantería o vehículos y estructuras, su elección depende de las características propias del combate en efecto. Las batallas son feroces y sin cuartel, cuando el oponente deja de estar a rango de disparo los diferentes soldados utilizan sus dagas, espadas de energía, puños, o cuchillos de combate de una forma muy gráfica (de ahí la calificación Mature --sólo adultos/personas maduras). Aquí no faltan las veces que vemos volar a todo un escuadrón por los aires debido a un puñetazo lanzado al piso que tiene efecto de área. Esto sin contar, además, con la infinidad de rayos, balas, misiles y otros que impregnan el aire de un muy particular ambiente de batalla campal.