KDV Games, antes K-D Lab, es un ejemplo de libro de las acciones que debe realizar una empresa para, en algún sentido, empezar de nuevo. Su primer juego, Perimeter, era novedoso y original a gritos, sin embargo carecía de elementos atractivos que destaquen lo suficiente. No les fue mal, pero ciertamente no les fue como querían o necesitaban, después de todo el juego hacía gala de una tecnología que de seguro les tomo mucho tiempo y una fuerte inversión económica. Con un nuevo nombre y un nuevo juego esta compañía nos quiere demostrar que si se quiere se puede.

Maelstrom no es ni original, ni extremadamente novedoso; toda la información disponible daba a entender esto y el demo respalda esa afirmación. Lo bueno es que, sabiendo que debían "copiar" de alguien, lo hicieron de los mejores, combinando un contexto StarCraft con un estilo, y otros elementos, similares a los de Ground Control II, todo con la avanzada tecnología de la compañía. El resultado es muy jugable y entretenido, y el multiusuario promete ser excelente. Lo mejor, en el caso del demo, es que permite testear la jugabilidad con las facciones más interesantes: The Ascension y The Hai-Genti (los extraterrestres), también queda claro que en lo que concierne a las extensiones a la dinámica de juego apenas nos muestran la punta del iceberg.

Personalmente me fascino la facción The Ascension, que vienen a ser el grupo tecnológico de avanzada. Ver por primera vez como su vehículo Vanguard se transforma en una estructura, o como cambian de modalidad las unidades Crusader o Viper demuestra sin lugar a dudas cuanta dedicación puso el equipo de desarrollo en los detalles. Si bien puede que en contados casos existan todavía pequeños problemas con las animaciones, la dirección a la que miran las unidades, o su pathfinding hay que recordar que se trata de un demo hecho con un producto terminado en un 80% (pre-beta), etapa en la que todavía falta balancear y optimizar detalles.

El héroe de la facción es Maximilian Khane, por lo visto el hijo del líder, quien además de ganar nivel (incluyendo puntos de vida) va adquiriendo habilidades y ataques muy útiles, en el demo llega al nivel seis con las habilidades Impulse y Sat Strike. Este último es un rayo que se puede guiar sobre los oponentes, más interesante es el primero que resalta la presencia de un subsistema de física integrado al propio juego. Impulse es un choque de impacto que manda a volar por todos lados a unidades, objetos y algunos vehículos, esto causa daño, los deja fuera de balance o abre paso donde antes no lo había. Debido a que no se puede guardar/salvar no queda otra que utilizar a Maximilian desde la retaguardia porque caso contrario se corre el riesgo de perderlo y que la misión termine, lo que minimiza su presencia en el campo de batalla y el uso de sus habilidades.

A medida que avanza la misión se van habilitando un par de nuevas estructuras, todas construidas en base al Vanguard, que permiten investigar mejoras y crear vehículos como el Crusader (tanque futurista que se convierte en robot) y el Viper (buggie que se transforma en torreta laser). La unidad de combate básica es el Legionary, un soldado de a pie con arma de rango medio y buena armadura. Otra unidad que vemos es al Manipulator, que se encarga de recolectar recursos, reparar/curar unidades, y posee herramientas para elevar o excavar el terreno en un punto específico. En el demo no se llega a ver el uso táctico de está habilidad, pero de seguro tiene mucho que ver con la capacidad de los Hai-Genti de inundarlo todo con agua tóxica para humanos.

Para The Ascension los recursos son tres: energía solar, componentes DNA, y agua; las buenas noticias son que su recolección es prácticamente transparente. El primero y el último son automáticos y dependen de las estructuras, por lo que una vez establecido el circuito no hay que preocuparse de nada más; los componentes DNA deben ser recogidos por un Manipulator, pero esto también es algo sencillo de llevar acabo y además es muy rápido. El punto es que aunque suena a que hay muchos recursos una vez establecido el esquema de recolección trabajan casi como un sistema de captura de zonas clave, es decir, una vez esté funcionando se lo puede olvidar.

Los Hai-Genti son extraterrestres que han puesto su mira en nuestro planeta por la gran cantidad de agua que posee, elemento que para ellos es recurso y fuente de salud. El héroe es Mammon y llega a obtener las habilidades de Bio-Stimulator y Vortex, el primero incrementa el daño causado por las unidades que le rodean, el segundo crea un huracán que se lleva por el aire todo lo que no esté bien clavado al suelo, ideal para esas agrupaciones del oponente, además crea surcos en el terreno por donde pasa. Su ataque parece ser un mini-huracán o una levitación mental, el punto es que levanta a las unidades y vehículos ligeros y los suelta desde las alturas para que la gravedad haga su trabajo.

Para los extraterrestres los recursos son dos: BioMass, que la obtienen de los componentes DNA con una estructura apropiada, y Mutagen que es procesado en las fuentes de agua también por una estructura apropiada. Esta última posee el agregado de que, a medida que pasa el tiempo, va inundando las áreas circundantes con un líquido que sana a las criaturas espaciales a la vez que daña a las terrestres. Es indudable que en el demo vemos apenas la mínima parte de los usos tácticos que el agua proporciona a los invasores.

En lo que respecta a las unidades Hai-Genti las mismas no dejan de ser interesantes pero las vistas no ofrecen nada en verdad inusual. La unidad de combate físico básica es el Spawn, que parece un perrito mutado, luego están los Ripper que lanzan agujas y los Siren que poseen un ataque sonoro, finalmente aparecen los Devourer que son la unidad de destrucción masiva. Otra unidad que se llega a ver es el Bio-Thrall que tiene dos motivos de ser: permite crear estructuras de recolección de recursos, y se lo puede "sacrificar" para que entre en un huevo para que así emerga una criatura que es más fuerte y resistente. Sin embargo éste proceso equivale a incrementar en uno los requerimientos de población de cualquier bicho, lo que tiene sus pros y contras.

Ambas facciones poseen un límite de población que se puede incrementar con las mejoras o las estructuras del caso, cada unidad posee requerimientos distintos, lo que permite ayudar al balance. La consola de controles es estándar, visualmente impecable y sencilla de utilizar, aunque de momento algunos mensajes de texto son un tanto difíciles de leer por el contraste de los colores utilizados. Es posible agarrar hasta diez unidades para que formen un escuadrón y moverlas así para manejar grupos grandes. También se puede asignar números aunque no siempre funcionan como deberían, en especial si se transforma algunas tropas, lo que hace que el grupo se divida.

Visualmente Maelstrom está impecable y no es para menos, el engine de Perimeter ya era uno de los más sofisticados en su momento. Algo que el demo permite testear es que no será necesario contar con un súper equipo para jugarlo bien, aunque una tarjeta de vídeo de última generación ciertamente ayudará a verlo con todos los detalles extra del caso (reflejos, brillos, sombras, un sistema avanzado de partículas, shader 3.0, y más). Los contados efectos de física que se ven en el demo de seguro van más allá en la versión completa que incluiría la posibilidad de congelar el agua, además de mejores herramientas para deformar el terreno. La caída de los huevos extraterrestres en el suelo y sus ondas expansivas está impecable, se ve todavía mejor cuando el lugar está inundado.

Quizá está nueva entrega de KDV Games no sea tan original o innovadora como Perimeter, pero tiene más de un elemento a favor, incluyendo un buen par de extensiones a su dinámica RTS con porte tradicional. También vale destacar que la historia podría tornarse interesante, al final de cuentas el guión está siendo realizado por un escritor profesional basándose en las ideas originales de Codemasters. La única nota especial sobre el demo es que se trata de código Pre-Beta, lo que dice mucho del grado de su optimización: muy bueno. En su nota de presentación oficial la distribuidora detalla que habría un nuevo demo, con código final y multiusuario, que saldría una vez el juego esté en etapa Gold.

En Síntesis. Promete ser muy entretenido y ofrecer suficientes extensiones como para valerse por si solo.