La extensa variedad de unidades sólo es superada por el increíble número de mejoras que podemos realizar, empezando por los tipos de armadura, calidad de las espadas y flechas, hasta los poderes de concentración y convencimiento de nuestros monjes para convertir al enemigo más rápido y desde más lejos, a parte de que su capacidad de curar también pude ser acelerada y el rango incrementado. Evolucionar la catapulta desde sus modestos orígenes como una cuchara gigante en medio de una estructura de palos sobre ruedas hasta la última que ya parece un auto blindado es muy interesante. Pero lo genial de este juego es que no se queda ahí.

Existen doce civilizaciones incluyendo Hititas, Palestinos y Griegos, y si bien es cierto que cada una utiliza el mismo grupo de unidades, también lo es el hecho de que ninguna se juega igual a la otra. La razón es simple, cada cual cuenta con características únicas, puede ser un árbol tecnológico menos completo, unidades más rápidas o fuertes, de mayor rango, o que sus peones recaban recursos a mayor velocidad. Por ejemplo no hay nada más interesante que ver a los elefantes Palestinos caminar, parecen como escapando de un ratón, y los Centuriones Griegos marchando por un valle, demuestran porque fueron tan famosos y temidos en su epoca. Ahora bien, aunque todas las razas cuentan con uno que otro factor de balance para que ninguna sea mucho más fuerte que la otra, la verdad no lo es tanto.

Debió de resultar imposible para los diseñadores balancear todas las razas sin introducir características que no estaban dentro de su marco de mantenerse fieles a la realidad de cada civilización. De ahí que las más poderosas sean, precisamente, los Griegos, Hititas y los Palestinos. Los primeros por sus Centuriones más rápidos y contar con casi todo el árbol tecnológico. Los segundos por su doblemente resistente catapulta y también por tener un árbol tecnológico casi completo, los últimos por sus elefantes en turbo. Claro que una mala gestión de recursos puede terminar con que razas menos fuertes les ganen, despúes de todo un elefante cuesta casi como diez tropas regulares, y una catapulta no puede disparar cuando el atacante esta muy cerca. El caso es que sin importar algunos desniveles en poder, una mala o buena gestión de recursos y capacidades de la civilización en uso pueden llevar a la victoria al más débil, o a la derrota a los más fuertes. 

También en el lado de la gestión de recursos Age of Empires resalta al ser uno de los que más elementos necesita, sin por ello convertirse en un juego basado sólo en su recolección. Comida, madera, oro y piedra son los cuatro elementos base para el juego. Al principio las unidades y mejoras sólo cuestan comida y madera pero será necesario tener oro y piedra para las unidades más fuertes y estructuras de defensa como torres y murallas. De ahí que sea tan importante lanzar un explorador lo más rápido posible para encontrar las minas alejadas y mandar a los peones a limpiarlas de material antes que el enemigo lo haga. Entre estos cuatro recursos la comida es el que tiene fuentes más diversas, desde la pesca hasta la recolección de frutos, sin olvidarnos de la siembra y la caza de la no siempre dócil fauna del entorno. La presencia de un mercado permite cambiar un recurso por otro, aunque llega un momento en que por mucho obtenemos muy poco (la teoría de la oferta y la demanda en su mínima expresión).

La gran variedad de elementos base a recolectar en ningún momento es sinónimo de una falta de acción, los interesados pueden lanzar un rush en cuanto deseen, valga la aclaración sin embargo de que unidades de nivel superior, como un soldado de la Edad de Bronce, puede combatir sin problemas a varios de la Edad de Piedra. Avanzar edades es una de las principales estrategias, claro que algunas civilizaciones como los Egipcios cuentan con sus baratos y dúctiles carros de batalla que muy bien pueden llevarle a la victoria si el enemigo no cuenta con unidades equivalentemente fuertes que sólo cuesten comida y madera, o si el contrincante no hace una buena gestión de recursos sabiendo que pelea contra esta ventaja implícita.

Age of Empires esta entre el reducido grupo de juegos RTS donde hay que realizar un poco de actividad neuronal en lo que respecta al uso de unidades caras (requieren oro) versus baratas (no requieren de oro), y al momento de decidir a que mejoras hay que dar prioridad cuando andamos flacos de recursos escasos no regenerables como el oro o la piedra. Claro que esto no es 100% importante o necesario, son actividades reservadas a instantes de calma y a estrategas verdaderos que quieran ganar por haber pensado un poco no por haber construido el mayor número de unidades. Pero, al final, si la idea es ganar pueden encerrarse tras 10 murallas y construir una Maravilla, y mantenerla viva para lograr la victoria sin mover un sólo soldado al campo enemigo.