Estas caminando tranquilamente por los senderos de una montaña nevada, a tú alrededor árboles de todo tamaño y criaturas extrañas se ven o se hacen sentir, la nieve cruje suavemente con cada paso. Sobre tú cuerpo una reluciente armadura capaz de proteger de cualquier ataque mágico brilla con la luz del sol, de tú cintura cuelga una espada que apesar de tantas luchas todavía luce nueva y poderosa, bien agarrado en tú brazo un gran escudo recién adquirido de un viajero esta presto a entrar en tú defensa. Tus pasos hacen sonar sutilmente las botellitas de pociones mágicas y de vida que cuelgan de tú cinto. Todo tranquilo, todo calmado. Tú feroz lobo amaestrado esta por delante olfateando el peligro. De pronto, sus alegres ladridos se convierten en su clásico cruñir antes de atacar, la calma cesa, tú escudo y tu espada sienten que es hora de actuar. Corres a donde sus cruñidos se hacen más fuertes, antes de unirtele en la lucha lo único que atinas a ver es como salta sobre una criatura de pesadilla. Cinco minutos en el mundo de Ultima Online acaban de transcurrir.

***

Si todavía no has oido hablar, o nombrar, el término en inglés Masive Multiplayer (Multiusuario/Multijugador Masivo) referido a una --no tan nueva-- camada de juegos entonces estas un poco desactualizado en lo que a estos, tecnologías y novedades se refiere. ¿Qué diferencia hay entre un juego multiusuario normal y otro denominado multiusuario masivo? La respuesta es simple, la diferencia rádica en unos cuantos miles de participantes y unas cuantas decenas de servidores extras que tiene este último. Factores que hacen de un simple y divertido multiusuario, un fenómeno social denominado juegos multiusuario masivos.

Antes de continuar hay que aclarar que sistemas como BattleNet de Blizzard, o GameZone de Microsoft no son juegos multiusuario masivos, sólo son centros de reunión --tipo comunidades-- que permiten buscar y encontrar personas con nuestros particulares intereses y la posibilidad, o deseo/tiempo, de jugar un partido multiusuario normal a través de Internet de un juego cualquiera. En pocas palabras, sólo son un medio para encontrar participantes a un juego multiusuario, en el más de los casos, esto implica un máximo de 16 jugadores a la vez (como en Quake 3, Unreal Tournament).

La historia de los multiusuario masivos no es tan reciente como se piensa, sus origenes datan desde los inicios de las redes de computadora, en ese entonces estos juegos no eran más que versiones adaptadas a computadora de juegos de Rol en papel, los no tan conocidos MUD (Multi User Dungeon, Calabozos Multi Usuario). Y, el origen de estos tiene a Dungeons & Dragons como su principal fuente de inspiración.

Con todo lo que ahora tenemos, y vemos, los MUD no suenan nada interesantes. Similares a los canales, o cuartos, de chat los MUD nos introducen en un mundo de fantasía donde todo lo que ocurre es descrito a través de palabras, donde cada acción es un comando, donde cada reacción es otra serie de palabras y oraciones predefinidas. Al igual que en un canal de chat, en un ambiente MUD participan más de un jugador, además de otros tantos NPC (Non Player Characters, Personajes Autónomos) --básicamente scripts de pseudo-código del lenguaje que reconoce el sistema del MUD en cuestión. Al final lo que tenemos es un mundo de fantasía, descrito a través de palabras, donde centenas de jugadores desarrollan sus actividades dentro de las libertades y restricciones impuestas por el MUD en que se encuentran.

Si bien un MUD trata casi siempre de un mundo de fantasía donde nosotros tomamos el control de un personaje que debe cumplir ciertas misiones, existen varios ambientes donde la historia es algo más imaginativa. Una característica muy notoria de los MUD es que el mundo permanece y los NPC siguen con sus actividades hayan o no jugadores humanos presentes. El MUD, y el mundo que representa, crece y existe por tanto tiempo como el servidor en que esté instalado.

Los multiusuario masivos de hoy en día, gracias a los avances en las tecnologías de redes, medios de almacenamiento de gran capacidad y, especialmente, la evolución de Internet, han llegado mucho más allá de lo que sus modestos origenes hubieran podido preveer. Por su naturaleza de juego de Rol la mayoría se denominan MMRPG, del inglés Masive Multiplayer Role Playing Game (Juego de Rol Multiusuario Masivo). Aunque cabe resaltar que las nuevas entregas empiezan a ser una cruza de rol, estrategia, acción y combate en primera persona.