HomeWorld esta en varias listas como el mejor juego de estrategia 3D espacial de 1999 (en muchos casos como el RTS del año), y no es para menos. Su estilo de jugabilidad deja la seguridad del plano y los entornos isométricos para ofrecer un entorno en tres dimensiones totalmente explorable y, lo que es mejor, su interfaz y controles de cámara son simples y por demás prácticos. En este juego el enemigo puede atacar por cualquier punto del espacio infinito; los 360 grados de libertad y la presencia de profundidad real no están sólo para darle pinta, son parte del combate y factores a tomar muy en cuenta durante la defensa o el ataque.

El juego cuenta con cinco razas, dos de las cuales son jugables (Kushan y Taiidian, la campaña y misiones es idéntica con cualquiera) y las restantes tres ayudan o estorban, según sea el caso (Turanic Raiders, Kadeshi, Bentusi). La presencia y gestión de recursos esta en su mínima expresión, tanto así que dentro el juego lo que uno maneja son las Unidades de Recursos (Resource Units, RUs) para de esta manera hablar en general y dar a entender que no importa su fuente (gas, asteroides). Todo lo que hay que hacer es crear una nave de recolección e indicarle que obtenga recursos, o mandarla a algún lugar en particular, caso contrario trabaja(n) de forma autónoma y elije(n) con bastante inteligencia donde buscar/ir.

Crear unidades es un proceso sencillo, basta con mover el cursor del ratón hasta el extremo inferior de la pantalla donde aparece una mini-consola con la opción de construcción (build), también es posible hacer click derecho cuando la nave nodriza (mothership) esta seleccionada. Una vez en el menú hay que poner en cola de producción las naves deseadas y su cantidad, luego confirmar presionando el botón de construir;diferentes tipos de unidad son producidos en paralelo, siempre y cuando existan recursos disponibles. La velocidad de producción es bastante rápida, en especial de las naves pequeñas, por lo que dependiendo de la situación hay que ir con cuidado.

Para casos extremos en los que es necesario tener recursos rápido es posible sacar de la batalla algunas naves que no están haciendo nada o no son útiles a través del comando Retire, el mismo causa que vuelvan a la nave nodriza y sean desensamblados, recuperándose así sus RUs. También es posible capturar naves enemigas dañadas y pasarlas a nuestro bando para luego retirarlas si requerido, claro que esta alternativa es más peligrosa y puede costarnos un par de naves de rescate si no lo hacemos bien. Capturar naves enemigas también sirve para obtener nuevas tecnologías.