El pasado 11 de Julio 2007 GSC Game World anuncia que están desarrollando S.T.A.L.K.E.R.: Clear Sky una precuela para el afamado, aunque no perfecto, Shadow of Chernobyl. Por la lista de características se puede especular lo siguiente: en vez de arreglar todos los bugs, depurar la jugabilidad, y optimizar el sistema gráfico X-Ray para el juego original, el equipo decide directamente enfocar todos sus esfuerzos en realizar lo indispensable y necesario, más agregar extensiones y mejoras, más crear una nueva historia que no posea grandes repercusiones. ¿El resultado? Una precuela con aroma a expansión independiente. Valga decir que con total honestidad, al menos por ahora, Clear Sky no está siendo presentado como una secuela.

Desde su salida al mercado Shadow of Chernobyl destaca como un juego lleno de ambiente, jugabilidad sofisticada y muy buena tecnología visual, sin embargo no es perfecto en toda su oferta. Es más que probable de que en los últimos meses el equipo de desarrollo se haya visto ante la difícil decisión de dedicar su tiempo a crear un patch que arregle, mejore y estabilice bien ésta primera versión de S.T.A.L.K.E.R. o si es más conveniente trabajar en una versión semi-nueva y extendida que califique como una expansión. Obviamente decidieron por lo último, lo que es de entener; algo similar ocurrio con Boiling Point: Road to Hell.

En sí, SofC no posee errores críticos tal y como está actualmente, y las subsecuentes actualizaciones logran un buen balance (de momento la última es la versión 1.0003). Por la complejidad intrínseca que posee la jugabilidad combinada con la A-Life es muy probable que un arreglo completo requeriría mucho tiempo para que esté balanceado y optimizado, en parte debido a que se estaría retocando todo para que mantenga su funcionalidad con algo que ya está en el mercado. No en vano resulta más práctico, y por lo visto menos costoso en tiempo, el directamente trabajar sobre algo nuevo.

Por suerte la industría y el consumidor permiten éste tipo de "trucos", donde en vez de hablarse de un súper-patch directamente hablamos de una nueva aventura llena de extensiones. Valga la nota que esto se les permite porque Shadow of Chernobyl funciona bien, si tuviera errores críticos que impiden jugarlo o avanzar la historia sería otra. Otro aspecto interesante de Clear Sky es que implementa dinámicas solicitadas a los desarrolladores por el público en general en sus foros, tal el caso del nuevo sistema de modificación de armas, que se las pueda reparar, la guerra de facciones y el que el jugador pueda ser el líder de una y llevarla a la victoria total. Sólo este detalle ya demuestra que saben complacer a sus seguidores, lo que siempre es positivo y no sólo relaciones públicas.

Tampoco hay que decir que el equipo de desarrollo se sienta sobre sus laureles, ésta precuela viene cargada de novedades atractivas y no sólo a nivel código. La nueva historia de seguro llenará muchos vacios que se puede encontrar en el original. La optimización, extensión y expansión de la simulación A-Life permitirá que hasta los veteranos encuentren cosas y comportamientos nuevos por todo lado. Personalmente la idea de modificar armas, mayor realismo en el comportamiento de los NPC y la IA en general, una lógica más interesante para detectores, artefactos y anomalías, ya son suficientes para dejarme a la expectativa.

Parar dorar la cosa todavía más el engine X-Ray será presentado en una nueva versión, la 1.5, que incluye un renderizador nuevo para DirectX 9.0c que de seguro arregla los detallitos del original e implementa gran cantidad de mejoras. Por si esto fuera poco también pretenden incluir un renderizador DirectX 10, aunque debido a la naturaleza de "mejorado y extendido" pero no "nuevo" que tiene el juego éste de seguro no aprovecha al extremo de las posibilidades que tiene esta nueva versión del API, y es más una forma de hacerlo compatible con Windows Vista. Espero que por complacer a todos no terminen arruinado la cosa para los muchos.

En Síntesis. Puras buenas noticias y además la posibilidad de retornar a la una Zona de Exclusión llena de novedades, extensiones, mejoras y optimizaciones.