Hasta el momento el 2008 no presenta ninguna sorpresa, los títulos de interés recien empiezan a salir en Febrero como es el caso de Sins of a Solar Empire y Hard to be a God. Algunos proyectos ya han sido retrasados un poco pero ninguno relevante en el mundo de la PC (quizá Spore sea la excepción del caso). De algunos juegos ya se conoce más novedades sobre su progreso como ocurre con Heavy Duty y Space Siege, que por cierto van bien. Por lo demás la industria sigue avanzando y el mundo dando vueltas.

De entre las noticias de interés de estas últimas semanas se puede rescatar tres, primero que Valve está masificando su distribución del conjunto de herramientas que les permitieron desarrollar Half-Life 2 y The Orange Box, denominada Steamworks, de manera gratuita (muy probable porque sacan suficiente a través de Steam como para compensar por no vender el entorno como es lo usual). Segundo, resulta que las dos compañías líderes en tecnología visual, AMD-ATI y Nvidia, ya están con planes para lanzar al mercado tarjetas de vídeo que incluyan dos GPU en vez de uno; los primeros ya lo hicieron pero de momento los resultados obtenidos no son comparables a la inversión realizada (la Radeon HD 3870 X2). Tercero, han aparecido rumores sobre una posible nueva entrega del sistema operativo de Microsoft que estaría siendo planeada para algun momento durante el 2009, por ahora denominada Windows 7.

Una nota reciente encontrada en línea refuta los rumores previamente citados de que el Windows 7 estaría saliendo al mercado durante el 2009, estableciendo como fecha mínima algún momento durante el 2011, esto según el propio Microsoft (28/01/2008 FayerWayer(.com)).

Por la información disponible en la Wikipedia del ahora denominado Windows 7 (antes su nombre de código era Blackcomb luego Vienna) --y en resumen-- pareciera como que el equipo de desarrollo estaría tomando todo un nuevo ángulo en su desarrollo, lo más destacado sería el reemplazo del Windows Kernel, pesado, rebuscado y reparchado, por una especie de núcleo simplificado, reducido y modularizado denominado MinWin. El concepto seguro sale del equipo de la Xbox y --sin la intención de alzar críticas-- la arquitectura base utilizada por Unix y Linux desde sus inicios. Bien implementado éste detalle, si confirmado y a ser mantenido, aceleraría mucho los procesos básicos de manejo de archivos y memoria del OS, al igual que le permitiría optimizar carga en RAM y gestión de los cíclos de CPU al sólo utilizar modulos requeridos por las tareas en ejecución. Así mismo existiria un vasto potencial en lo que concierne a su uso en vídeojuegos y la relación que tiene con el DirectX 10 (u 11), al no tener la infinidad de modulos innecesarios de ahora seguro ofrecería una mejora en rendimiento muy notoria y bienvenida a todo nivel*. De momento, lo único a temer es que quizá se pierda compatibilidad con software pasado, y optimizar las cosas bien les tome más tiempo de los estipulados 3 años. Veremos, y a cruzar los dedos, otra vez.

*Lo que viene a ser muy importante porque desde el Windows XP la única ventaja real, notoria y destacada del OS de Microsoft ha sido, y sigue siendo, su compatibilidad casi monopólica para con los vídeojuegos disponibles en el mercado --para PC--, esto gracias a su DirectX. Ventaja que requieren reforzar para no perderla ante cualquier concepto original e innovador que pueda estar apareciendo durante los próximos años.

En lo que respecta a los lanzamientos para este año la carrera recién da inicio el 4 de Febrero, si no hay cambios, con Sins of a Solar Empire un prometedor RTS-4X desarrollado en Canadá por IronClad. No mucho después viene Hard to be a God un RPG con inovaciones en su jugabilidad y tecnología de punta.

Un par de cosas de este inicio de año que también vale destacar es el repentino interés de Microsoft por Yahoo.com a quienes piensan, o en todo caso intentan comprar, y algo similar ocurre con Nvidia por Ageia. El primer caso se puede entender por el actual interés en todo lo relacionado al contenido que se puede ofrecer y encontrar en-línea, al igual que por las aplicaciones indirectas para medios móviles (celulares, pocketPC, blueberry, etc) que se puede transmitir por portales web. Aquí el asunto parece girar alrededor de que Google es líder, Yahoo segundo lugar y Microsoft tercero, tal adquisición le permitiría a la compañía de Bill Gates saltar a la primera posición o al menos competir de igual a igual con Google.

Otro factor para la intención de compra de Microsoft muy bien podría tener como premisa el casi persistente rumor sobre un Google OS, al igual que la reciente presentación del su plataforma para móvil Google Mobile OS. Espero que nada de esto derive en la omnipresente posibilidad de un mundo gobernado por aplicaciones Web y el punto-de-trabajo-móvil. Algo que al menos personalmente no le logro encontrar el nivel de utilidad y potencial práctico que muchos otros conocedores del tema. Ya pronto se sabra como termina todo esto porque aún no existe un acuerdo entre las partes y Google está haciendo todo lo posible para evitar la compra sin hacerla ellos mismos, lo que no pueden por leyes anti-monopolio.

La casi segura adquisición de Ageia por parte de Nvidia es totalmente comprensible y no posee misterio alguno, si bien si muchas dudas sobre el futuro de la evolución y competitividad en la industria de las tarjetas de vídeo. De momento Nvidia lidera la carrera de las tarjetas de vídeo, pero con su reciente generación Radeon HD 38xx AMD-ATI le pisa los talones; un motivo para preocuparse. El inevitable incremento del número de transistores que se puede utilizar en un área --menor-- determinada permitirá a ambas compañías, y de hecho ya lo hizo, pensar en trajetas de vídeo que incluyan dos GPU y no mucho más tarde lo mismo en un sólo chip integrado. Si bien el hardware de Ageia, el PhysX, no logró el nivel de ventas esperado, su API se encuentra en un gran número de videojuegos (según datos más de 150 en venta o por salir al mercado). El razonamiento es obvio ¿qué mejor que ofrecer una de las mejores tarjetas de vídeo que además incluya, casi con seguridad sin costo extra, compatibilidad en hardware con PhysX?

Además la movida de Nvidia evita que Ageia convierta a su API en un estándar abierto (algo que por ciertos indicios pareciera que es el camino a corto plazo que piensa, o pensaba, seguir esta empresa), por lo que su competencia directa no podría incluir compatibilidad en hardware sin por ello tener que pagar al primero regalias. Lo mejor que como usuarios podemos esperar es que todo esto no se convierta en una batalla por quien ofrece simulación de física en hardware, porque se puede llegar al extremo en que tal o cual videojuego no funciona bien, o ni funciona, a menos que se tenga el GPU+PPU con el que es compatible.

La situación ideal es que tras la adquisición Nvidia permita el uso de todo el API PhysX a quien lo desee (harware/software), y más que restringir su acceso simplemente promueve sus productos con la capacidad adicional (ejecución en hardware), no aprovechando del control extra que posee, lo que siempre suele ser para mal. Ahora todo esto tiene el potencial de causar revuelo entre los desarrolladores de engines de física como middleware (Karma, Havok); lo mejor que se puede esperar es que sepan ver que es lo mejor tanto para los usuarios, como los videojuegos en si y la industria en su totalidad; y que no nos compliquen todavía más las cosas al momento de elegir una tarjeta gráfica apropiada.

Por ahora no hay mayores noticias que valga comentar, ya iremos viendo como se pintan las cosas a medida que avanzan los meses, por lo pronto no queda otra que esperar a los lanzamientos y hojala no retrasen ninguno de los más esperados.