Poco más de cinco años atrás
el término 'sonido integrado' era visto muy mal por los usuarios
de PC, en particular por quienes tenían en mente el uso exhaustivo
de vídeojuegos y/o la edición de audio en alguna de sus formas.
Los motivos para esto eran pocos pero tácitos: casi ningun juego
funcionaba con 'sonido integrado' y la calidad del mismo en la mayoria
de los casos era de regular a pésima, además que solía
afectar el rendimiento general del equipo. Si bien hoy en día el
término ya no es visto tan mal, en parte gracias al High Definition
Audio de Intel, el uso de tarjetas externas todavía mantiene
su nivel y categoría cuando se habla de sonido para entretenimiento
en todas sus presentaciones posibles.
Prácticamente desde sus inicios
la compañía Creative ha sido un líder en el rubro
del audio con su línea de productos Sound Blaster. Hoy es la familia
X-FI (Extreme Fidelity) de productos la que se encuentra a la cabeza de
su oferta, con la X-FI Fatal1ty y la X-FI Elite Pro como lo mejor de lo
mejor. Para quienes no tengan la disponibilidad, o el interés, de
gastar un dineral en una tarjeta de sonido, el producto que destaca de
la familia es la X-FI XtremeMusic, que está a la par con la X-FI
Platinum y la X-FI XtremeGamer pero carece de ciertos accesorios que incrementan
su precio final.
Desde el punto de vista tecnológico
la familia X-FI ofrece gran cantidad de avances en el área del tratamiento
de audio, la serie Fatal1ty incluso integra memoria a la tarjeta, la X-RAM,
con el fin de utilizarla a modo de cache de sonidos, lo que acelera parcialmente
ciertos procesos (en particular con vídeojuegos). Según información
de Internet la arquitectura subyacente favorece al paralelismo y es una
renovación total comparada con familias de productos anteriores
como la Audigy o la Audigy 2.
La diferencia entre utilizar al HDA de
Intel y luego una XtremeMusic, literalmente, salta al oído sin como
ni donde darle más vueltas. Una burda analogía es la impresión
que se tiene al pasar de ver las cosas en 256 tonos de gris a full color,
quizá no todos perciban las cosas tan drásticamente, pero
muchos si lo harán, en particular aquellas personas para quienes
el sonido es algo más que un conjunto de beeps.
Personalmente encuentro tres aspectos de
la familia X-FI en general y la tarjeta XtremeMusic en particular que destacan
(los cuales por cierto también son los elegidos por la gran mayoría
que gusta de la tarjeta). El primero es la presencia de un cambiador de
modos que permite colocar a la tarjeta en un estado predefinido mismo que
aprovecha mejor del hardware para cumplir con su trabajo, sea éste
los vídeojuegos, el entretenimiento (escuchar música, ver
vídeos), o la edición profesional de audio. Si bien es posible
mantener al sistema en único modo sin importar lo que se esté
haciendo se notan claros, en ocasiones sutiles, cambios entre trabajar
en el modo apropiado y no hacerlo, con el detalle que aparentemente los
vídeojuegos no detectan --automáticamente-- al EAX como activo
a menos que se esté en 'modo de juegos'.
Como segundo aspecto está el sistema
de virtualización 3D (CMSS-3D) utilizando ya sea dos parlantes o
audifonos, el resultado puede que no sea tan impresionante como contar
con un sistema 5.1, 6.1, o 7.1 pero indudablemente es lo siguiente mejor.
Lo seguro es que la virtualización es impecable y se percibe desde
la 'prueba' en la consola de configuración hasta desde dentro los
vídeojuegos.
El tercer y último aspecto que realmente
destaca es el nuevo 24-bit Crystalizer; el concepto detrás de éste
componente es el de devolver al sonido en sus diferentes formatos, en especial
los comprimidos como el MP3, su integridad, por decirlo así. No
se trata simplemente de un filtro que incrementa el volúmen, sino
de todo un conjunto de circuitos que toman sonido en 16 bits y lo convierten
a 24 bits procesando además cada canal de audio disponible para
devolver al resultado final la calidad original como si se tratara de sonido
recién salido de una grabadora profesional, y todo en tiempo real.
Una vez que uno se acostumbra a éste proceso el sonido sin el mismo
se siente, o más bien se escucha, vacio, hueco, falto de vida.
Obviamente a los tres aspectos detallados
que más destacan acompañan muchos más, tal el caso
de los nuevos y mejorados efectos EAX 5.0 (manteniendo compatibilidad con
todas las versiones previas), soporte para parlantes digitales, soporte
para configuraciones de parlantes 4/4.1, 5.1, 6.1, y 7.1, ecualizador,
efectos y filtros de audio, y compatibilidad con Dolby Surround y THX.
Pero no todo es gloria con ésta
tarjeta, por extraño que parezca instalar todas las aplicaciones
de soporte que acompañan en el CD de instalación (editor
de sonido, grabador, karaoke, manipulador de soundfonts, consola, sistemas
de configuración THX y Dolby) puede causar el molestoso, bizarro
y muy irritante efecto de poner al sistema operativo muy lento y algo inestable.
Es de lamentar que en ningun momento el equipo de soporte técnico
de Creative da soluciones apropiadas al problema, ni existe un arreglo
oficial (patch) que lo repare, ni siquiera los más recientes
controladores lo logran. Todo el lío parece estar relacionado con
el gran número de archivos de soporte que se instalan al inicio
conjuntamente con el sistema. Según lo que se puede encontrar en
foros y otros de Internet no hay un contexto único en el cual los
síntomas se hacen presentes como para que se lo pueda aislar y ofrecer
una solución tajante, lo que no evita que existan un par de naturaleza
no oficial (ver abajo). Sin embargo, los síntomas parecen estar
ligados a la tarjeta XtremeMusic no así a toda la familia X-FI (según
lo que se puede encontrar y es de dominio público).
Problemas con la tarjeta de sonido Sound
Blaster X-FI XtremeMusic
Síntomas:
-
El sistema operativo empieza a responder de
manera más lenta (Windows XP SP2), lo que se agrava a medida que
se tiene al equipo encendido por más tiempo.
-
El sistema operativo (Windows XP SP2) empieza
a trabajar erráticamente: deja de arrancar programas, no deja abrir
nuevos documentos, se escuchan 'beeps' de error pero no se ve ningún
mensaje, se cierran aplicaciones sin aviso.
-
El sistema operativo (Windows XP SP2) tarda
en cerrarse mucho más de lo que se puede considerar normal.
Soluciones:
Las siguientes soluciones fueron encontradas
en distintos foros en Internet, incluyendo el foro oficial de Creative.
No son soluciones finales ni oficiales, no se encuentran confirmadas ni
respaldadas por personal de soporte o técnico de Creative, son soluciones
a riesgo y consideración personal; algunas de las soluciones requieren
de conocimientos en computación (o el Windows XP) avanzados. J
de Juegos las presenta como alternativas para arreglar los problemas
previamente citados, pero no las puede respaldar de manera oficial, usar
a riesgo propio. Cada número es una solución, con preferencia
usar sólo una (dependiendo los conocimientos computacionales de
cada uno, o el sentido común).
-
Si se instalo todos los programas extras de
Creative que vienen en el CD desintalarlos (desde Panel de Control >> Agregar
o Quitar Programas), luego sólo reinstalar lo más básico.
Si no se lo hizo entonces desde un principio sólo instalar los más
básicos (sólo el controlador y consola de configuración).
Aparentemente los errores estarían ligados a la instalación
del sistema multimedia y/o el Karaoke.
-
SOLO PARA PERSONAS CON CONOCIMIENTO AVANZADO
DE WINDOWS XP. Acceder a la lista de programas que se ejecutan durante
el arranque (puede ser con el msconfig.exe), desactivar todos aquellos
relacionados con el X-FI. Si se desea, y tiene tiempo, se puede probar
desactivando uno por uno hasta ver sin cual las cosas son normales (empezar
con el programa DLLML.exe).
-
Llevar el equipo a soporte técnico,
obviamente según donde o como se haya adquirido el equipo en uso,
y relatar los problemas destacando que los mismos se iniciaron con la instalación
de la tarjeta de sonido X-FI XtremeMusic.
NOTA. Si algún lector conoce el problema
y su razón de ser, y/o soluciones prácticas su mensaje sera
bienvenido.
