Con 'realismo de la escena' me refiero a cuan naturalmente, según la física newtoniana, interactúan los objetos, otros componentes e individuos presentados en la misma. Un ejemplo de comparación algo burdo, son los efectos de luz sobre sombras que vemos hoy, como lo visto en Doom 3, y los antiguos, como lo intentado en Deus Ex. La idea es la misma pero a un nivel de comportamiento físico. Como por ejemplo, la diferencia que existe cuando cae una botella, versus cuando cae un balón; la distinción entre disparar un proyectil rígido a un muro de madera, uno de concreto o uno de acero.

Desde hace un tiempo los engines gráficos han empezado a utilizar sistemas dedicados a la simulación física, como el Havok o el Karma. Cada uno de ellos con propiedades únicas, efectos especiales propios y una manera distinta de ver como simular el comportamiento de objetos según una física newtoniana simulada. El nivel de sofisticación de este sistema de física determina que tan realista y que tan avanzada es la interacción entre los elementos, dinámicos y/o animados, de una escena. No hay que olvidar que procesar la información 'física' consume gran cantidad de cíclos de CPU, por ello, muchas veces, la limitante no es tanto el sistema en uso, como la necesidad de mantener un requerimiento de hardware aceptable.

Tal y como lo describen los de Ageia: "La física trata sobre como los objetos de un juego se mueven y reaccionan. No es sólo como se ven, sino como se comportan. En muchos de los juegos de hoy, los objetos no actúan como uno esperaría o quisiera. Mucha de la acción está limitada por guiones predefinidos o animaciones pre-armadas." Hasta aquí nada nuevo, la verdadera innovación que ésta empresa ofrece es pasar de sistemas de física basados en software a los por hardware.

Todavía no hay como comprobarlo tangiblemente, por así decirlo, pero el concepto es igual de revolucionaro que el pasar de simples tarjetas de decodificación de vídeo a tarjetas de aceleración de vídeo (las que usamos hoy en día), del uso de un sencillo alta-voz a una tarjeta de audio con sonido envolvente. Además que no sólo libera cíclos de CPU, sino que ahora se cuenta con un microchip dedicado sólo al cálculo de efectos de física simulada.

La visión de Ageia lleva a los videojuegos de depender sólo de un CPU y un GPU a poder aprovechar del poder adicional que les otorga un PPU (PhysX Processor Unit). Según su esquema se tiene al CPU que 'piensa y dirige', al GPU que 'renderiza y presenta' y al PPU que 'mueve e interactúa'. Éste último permite crear dinamismo y realismo como nunca antes visto.

La oferta actual del procesador de física Ageia incluye lo siguiente:
 

• Explosiones que crean polvo y restos colaterales
• Personajes con geometrías de unión complejas que permiten un movimiento e interactuación más vivos
• Armas nuevas con efectos espectaculares impredecibles
• Tela que cubre y se rasga como uno espera
• Flora que se mece apropiadamente cuando uno la roza
• Humo y niebla espesa que se apegan alrededor de objetos en movimiento

Todo lo anterior puede que suene a cosa vieja y ya vista, como el movimiento de telas que en Splinter Cell, Far Cry y BloodRayne 2 son muy creíbles. El caso es que con el nuevo PPU de Ageia el nivel de realismo permisibile, y por ende el detalle visual final, serán algo para no creer. O creer que es el verdadero objetivo del asunto. 

Desde el punto de vista de los desarrolladores todo esto se traduce en el uso de un paquete de desarrollo, un SDK, un engine de física, que permite optimizar sus juegos de tal manera que cuando el mismo se instala en un equipo que cuenta con el procesador en cuestión, directamente lo aprovecha. Si el mismo no está presente entonces se adapta apropiadamente para realizar una implementación por software, obviamente utilizando el CPU y por ende con menor detalle, dinámismo y realismo.

Para el usuario la cosa es más simple, el asunto se reduce a tener o no una tarjeta de aceleración adicional que viene a ser el PPU de Ageia. Como la tecnología está siendo licenciada a varias productoras de hardware, existirá una gran variedad de alternativas que de seguro ofrecerán más o menos ventajas, al igual que mayor o menor costo, incluso compatibilidad extra con tal o cual tarjeta de vídeo.

Finalmente, la evolución del hardware y el software (los controladores) permitirá ofrecer más y mejores efectos a medida que ambos niveles del producto maduren, y éste se vuelva un estándar de la industria. No sería de extrañar que llegue a estar incluido en tarjetas de vídeo y/o tarjetas madre.

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Actualmente las siguientes compañías de venta de equipos ofrecen el PPU de Ageia (asegurar su presencia o consultar): Dell (XPS 600 y XPS 600 Renegade), AlienWare (Aurora 7500), y Falcon Northwest (Mach V). Los productores de hardware BFG y ASUS ya están trabajando en tarjetas independientes.

La lista de juegos actualmente en venta, o a ser lanzados en el futuro inmediato, y que son compatibles, incluye los siguientes:
 

• Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter
• Rise of Nations: Rise of Legends
• Bet on Soldiers: Blood Sport
• CellFactor
• City of Villians
• Gunship Apocalypse

Entre los títulos compatibles a futuro y de mayor interes están los siguientes:
 

• Unreal Tournament 2007
• Sacred II
• Warhammer MMORPG
• Vanguard: Saga of Heroes
• Infernal (antes Diabolique: Licence to Sin)
• Alpha Prime
• Abyss Lights: Frozen Systems
• Empire Above All

Obviamente la lista citada incluye los títulos más conocidos, y nada impide que ésta crezca con rapidez.

Para mayor información técnica, ensayos sobre el tema, y vídeos de demostración dirigirse al sitio Web oficial de Ageia.