Jade Empire (o Jade Empire Special Edition que es el título completo de la versión para PC) no es desarrollado por BioWare de forma directa (nota que puede ser sólo valida para la importación a ordenador), sin embargo se nota, casi siente, su participación como productor a lo largo de todo el juego, lo suficiente como para que ofrezca la calidad y el entretenimiento que uno espera encontrar cuando ve su logo y se sobreentiende su presencia en un proyecto. Por todo esto, y más, Jade Empire es una impecable y muy bien realizada aventura que atrapa a todo nivel de principio a fin. El hecho de haber salido primero para consola es casi imperceptible y fácil de dejar de lado.

El contexto evoca al de un Imperio Chino en sus momentos de gloria, combinando hechos parcialmente reales con fantasía. Tiempos en que resaltan el uso de artes marciales y las armas de acero como medios de defensa y ataque. Esto sazonado con filosofías propias de Asia, su muy particular visión del panteón de las divinidades y ciertas criaturas mágicas de presencia universal como fantasmas, espíritus y golems. No faltan detalles un poco más alocados como naves voladoras y castillos flotantes.

Desde un punto de vista tecnológico Jade Empire es una excelente prueba de lo maleable y poderoso que es el engine Aurora. Con la nota de que la dinámica de juego ha sido manipulada de tal forma que el resultado califica más como un RPG-Acción, que como lo que se llega a ver en Neverwinter Nights e incluso en Star Wars - Knights of the Old Republic. Esto último no evita que se pueda notar las obvias relaciones entre los tres juegos, hermanados por su uso de un mismo sistema de desarrollo.

La aventura en el Imperio de Jade inicia sin mayor preludio tras la elección de uno entre siete personajes cuyo aspecto visual no se altera en ningún momento, aunque si se puede cambiar su nombre. Este detalle se entiende porque muchos de los vídeos y escenas presentadas intercalan con la acción de una forma casi imperceptible, lo que no se vería tan bien si el avatar del usuario tuviera atuendos diferentes a los de su contraparte renderizada. Elegido el personaje y definidos sus atributos, o dejados los por defecto, aparecemos en un poblado distante del imperio, donde el Maestro Li posee una pequeña escuela de artes marciales.

Lo que distingue a Jade Empire como un RPG-Acción es lo siguiente: sólo maneja tres atributos (Fuerza, Espíritu y Mente), no existe inventario para gestionar, y el combate es presentado de manera rápida y ágil aunque muy por dentro siga tratándose de un sistema entre por turnos y tiempo real. También cuenta con un sistema de mini-juego que pone al jugador tras los controles de un artefacto volador en una ambientación idéntica a la de tanto clásico mata-marciano (en la mayoría de los casos quienes no tengan interés pueden saltar estos enfrentamientos).

El valor de Fuerza afecta los puntos de vida que se tiene y poder de los ataques. Espíritu afecta el monto de Chi, la energía mágica del juego que puede ser utilizada para sanar heridas (Chi Heal). Mente está relacionada al valor de Focus que a su vez afecta el uso de arma blanca (espadas, lanzas, hachas) y el tiempo que se puede estar en el modo Focus, algo así como un semi bullet-time. Estos atributos pueden ser mejorados en cada subida de nivel al igual que por aprender Técnicas (algo asi como bonos permanentes) y utilizar Gemas (una vez adquirido un amuleto mágico).

Las destrezas de combate son claras evoluciones, o adaptaciones, de aquellas que tenía el personaje del Monje en Neverwinter Nights y se dividen en cuatro grupos: a mano desnuda, arma blanca, mágicos y de transformación. A su vez estos poseen un ataque normal, un golpe de poder y un ataque de Chi; este último más poderoso y a veces iniciador de combos especiales. Entre aquellos a mano desnuda existe un grupo que son de soporte, como el Heavenly Wave que reduce la velocidad de los oponentes.

Todos los ataques pueden ser mejorados en tres aspectos, algunos de los cuales dependen de su tipo (los puntos que se gana para este cometido en cada subida de nivel son acumulables): daño causado, daño causado en modo Chi, velocidad, activación de ataques especiales en modo Chi, mayor duración del efecto inducido, menor uso de Focus, menor uso de Chi. Existe una gran variedad de ataques, algunos los adquirimos tras aprender, otros comprando, otros por realizar ciertas misiones secundarias. Unos cuantos por portarnos apropiadamente con un NPC o tener la alineación correcta. Según el tipo de personaje que se elija se puede configurar los distintos ataques a las teclas 0 a 9.

El juego trabaja con dos modos: normal y combate. Durante el primero se puede explorar, comprar, vender, charlar y guardar el avance. El segundo se sobreentiende y en éste no se puede guardar por lo que conviene no olvidar hacerlo de rato en rato o cuando un enfrentamiento es casi inevitable. La única excepción a esta regla son los enfrentamientos en el artefacto volador que se puede reintentar sin límite de veces. Un detalle a este respecto es que no se puede ver en acción o practicar las posibilidades de cada ataque a menos que se esté en combate, pero no es algo que sea muy importante y no faltan NPC con los cuales se puede entablar enfrentamientos amistosos para conocer las posibilidades de algo nuevo y/o ganar puntos de experiencia.

En Jade Empire se tiene gran cantidad y diversidad de acompañantes de los cuales sólo uno puede estar siempre a nuestro lado, aunque nada impide intercalarlos durante la travesía (o en las batallas más complicadas). Su rol y lealtad depende menos de charlar con ellos, tratarlos bien y conocerlos que en otros de los juegos de BioWare. Lo que si conviene es notar cual complementa mejor al avatar propio en cuestiones de habilidad. Su aparición está guiada por el guión y lo único que podemos controlar de ellos es si están en modo de ataque o soporte; éste último útil porque permite que regeneremos Salud, Chi o Focus o existan bonos de ataque o defensa.

Lo único adicional para comentar es el medidor ideológico, por darle un nombre, que posee el juego. Su concepto obedece más a la idea de la Fuerza en KOTOR que ser bueno o malo de la serie Neverwinter Nights. Guiarse por un comportamiento de la Palma Abierta (bien/lado iluminado de la Fuerza) o el Puño Cerrado (mal/lado oscuro de la Fuerza) afecta sólo a la alternativa de utilizar o no ciertas gemas, llevarse bien o no con ciertos acompañantes y NPC, y poder o no utilizar bien algunos ataques. Obviamente muy por lo profundo también afecta el desenvolvimiento de la historia y la aventura en si. La buena noticia es que los diálogos y las acciones necesarias para cumplir con uno y otro son más claras, quizá algo obvias, y menos crípticas que en los citados vídeojuegos.

Por último, lo que complementa de forma impecable a la jugabilidad es la aventura, el diseño de niveles y las innumerables misiones secundarias; todo con un claro énfasis hacia quien gusta de realizar y explorar lo máximo posible. Sin olvidar el armado del complot, los personajes y sus bien definidos roles. También vale destacar la excelente y casi siempre invisible transición entre diálogos en el juego con vídeos. Una vez vistos una primera vez, en una recarga los mismos se pueden saltar con la tecla ESC. Más allá de que todo apunta a que se puede re-jugar varias veces eligiendo otro personaje y otra alineación moral, una vez terminada la Campaña se activa el modo Maestro, más difícil pero también mejor premiado.

En Síntesis. Aunque de toque RPG-Acción, Jade Empire es una excelente e impecable experiencia tanto como entretenimiento electrónico como ser partícipe de una atractiva y muy bien realizada aventura. Un juego digno de pertenecer a los productos de BioWare al igual que merecedor de un bravo para el equipo de desarrollo.