Desde la primera vez que jugue Splinter Cell siempre senti que el concepto y el contexto del juego daban para más, mucho más. Con tan poco equipo y un diseño de niveles un tanto restringido lograba ofrecer suficiente variedad como para hacer creer al jugador que era él decidiendo el camino --al menos la primera entrega y en algunas ocasiones.

Obsidian Entertainment tiene casi una especialización al momento de realizar secuelas para juegos de Rol exitosos, hablese del pronto a salir Fallout 3: New Vegas o los reconocidos Neverwinter Nights 2, sus expansiones Mask of the Betrayer y Storm of Zehir, y el algo memorable Knights of the Old Republic 2. Parece que ahora finalmente han decidido aprovechar de su conocimiento en el área RPG para demostrar que también pueden trabajar con franquicias originales y propias, y ahí entra en escena Alpha Protocol.

La premisa de Alpha Protocol es el sueño hecho realidad de quienes esperabamos más de la serie Splinter Cell y, en cierta medida, de No One Lives Forever. El juego toma como suyo el siempre intrigante, y apto para armar muy interesantes historias, mundo de los espías y el espionaje. Por la información disponible el equipo de desarrollo parece haber tomado con firmeza las riendas para guiar la creación del juego: gran cantidad de equipo especial y armas, y ceder al jugador el poder de decidir tanto a través de las elecciones que toma --durante los diálogos-- como por el equipo que carga y la manera en que enfrenta cada problema --si a las balas o con un toque de táctica e inteligencia.

Uno de los vídeos que habla del proceso de desarrollo profundiza en el tema de los artefactos, equipo y armas. Y, honestamente, está para sonreir de gusto --o de las esperanzas-- dependiendo el caso. Más allá de que contamos con una 'gran cantidad' de artefactos especiales, equipo táctico y armas (letales y no-letales) resulta que la mayoría puede ser sujeto de mejoras y/o extensiones. En el caso de las mejoras directamente se trata de adquirir granadas atontadoras tipo II, en vez de I, que tienen mayor rango y efectividad. En el caso de las extensiones hablan de poder acoplar accesorios y/u otros componentes más poderosos/efectivos a las armas (por ejemplo, cargadores de mayor capacidad).

En armas las categorías son: pistolas, sub-ametralladoras, escopetas, rifles de asalto (que como se ve en Splinter Cell pueden tener muchos usos y no todos letales), y puedo imaginar que cuchillos y ballestas. Entre las habilidades que tiene el personaje está la inevitable de ser furtivo (que por lo visto viene como un sofisticado sistema de cubierto, más simulación de 'oir' y 'ver'). También contaremos con diversidad de trajes de protección que pueden ser configurados y elegidos según lo requiera la misión (mayor protección viene a costo de menor velocidad y mayor ruido, incremento en la capacidad furtiva implica menor protección contra proyectiles, etc).

La presencia de un extenso y diversificado número de armas letales y no-letales, equipo especial, artefactos y armaduras de protección y/o camuflaje también implica que cada jugador (o jugadora) podrá amoldar ciertas características de Alpha Protocol a sus propias idiosincracias de juego sin por ello toparse con escenarios o niveles impasables. ¿Una pared con seguro? para eso esta la granada de EMP, o la carga de C4, o el decodificador. ¿Diez enemigos nos rodean? para eso es la granada atontadora, la granda de humo, el fusil de asalto con blanco asistido, o la escopeta.

Más allá del equipo, el sistema de diálogo, armas y chalecos anti-bala el juego no seria un RPG sin un sistema de avance del personaje. Cumplimir misiones y objetivos otorga puntos de avance (Advancement Points) que son utilizados para mejorar habilidades y destrezas de nuestro avatar, la forma en que esto se realiza, y presenta, me recuerda mucho al sistema utilizado por Monolith Productions en Tron 2.0 y NOLF. Entre las opciones que se puede apreciar durante los vídeos están las siguientes: furtivo, pistolas, sub-ametralladoras, escopetas, rifles de asalto, aptitud técnica, resistencia, artes marciales.

Lo normal cuando se mejora aptitudes en este tipo de juegos es que se habilita nuevos accesorios para usar, nuevas armas, y/o nuevo equipo. En el caso particular de Alpha Protocol, aunque no es un detalle que este confirmado, me permito especular que también hablamos de nuevos movimientos --por ejemplo, para el combate cuerpo-a-cuerpo, que por cierto utiliza Kenpo-- y posibilidades extendidas como sería el caso de poder apuntar a varios oponentes en una especie de bullet time. La razón para suponer la presencia de algo así es que lo hacen en KOTOR 2, donde a medida que el Jedi evoluciona su habilidad en el uso de la espada laser se puede percibir visualmente, con mayores acrobacias, más movimientos, distintos ataques y defensas dependiendo el tipo de oponente.

Aparentemente el equipo de Obsidian se también se presta muchas ideas y conceptos fundamentales de KOTOR 2 en lo que respecta al combate con armas de rango y los lleva a su propio juego, con muy buenos resultados. Por ejemplo, está el poder apuntar a diferentes blancos en un modo 'cámara lenta' para a continuación retornar a velocidad normal y ver como caen al recibir impactos acertados en seguidilla (como en las películas de acción y juegos como Max Payne o Stronghold). Lo mejor de todo esto es que fuera de los 'movimientos especiales' y el uso de 'combos prediseñados' el resto de la dinámica de juego es muy similar a la de Splinter Cell, el jugador controla al personaje, no sólo le indica donde ir y que arma usar; es decir, es un RPG pero se controla como un shooter en tercera persona.

Un sistema de diálogo dinámico abre y cierra los diversos caminos que se hacen disponibles al jugador, según las elecciones que haga y según como lidie con diferentes personajes (su DSS, o Dialogue Stance System). Lo que además de evitar una historia lineal lo hace más re-jugable. Aquí también entra en efecto una idea que se vio por primera vez en The Witcher, en este caso denominado ripple effect (que se puede traducir como 'efecto dominó'); el que determina como una decisión pasada se propaga hacia adelante --en términos temporales y narrativos-- y afecta a los diferentes eventos. Un ejemplo es hablar de que no salvamos al personaje X al principio, por lo tanto las cosas se nos complican en tal o cual nivel porque él sabia algo que facilitaba las cosas. Claro que a la hora de la verdad todo depende de como lo implementen porque aunque el concepto suena muy directo y sencillo, no lo es para nada, menos en un vídeojuego, y encima uno guiado por la historia.

Aquí no parece que haya que asustarse con respecto a perder mucho tiempo leyendo las posibles respuestas y buscando sentidos escondidos para ver si esta o aquella logra el resultado que se espera. El proceso parece estar enfocado al lado multiplataforma, i.e. consolero, del espectro reduciendo la decisión a si respondemos/preguntamos de manera calmada, honesta, encolerizada, profesional, seductora, con truco (tratando de mentir o sacar más información), curiosa, investigativa, aceptando, rechazando, o cortando la comunicación, dependiendo el caso; cuando no directamente atacando al interlocutor o interlocutora y evitando todo el bla bla. En fin, reduciendo todo el proceso de 'dialogar' a una decisión clara y básica para el usuario que no da campo a las siempre presentes ambiguedades intrínsecas a un lenguaje cuando se tiene respuestas escritas en su totalidad (como en la serie Neverwinter Nights o KOTOR). Lo máximo es responder/decidir dentro un lapso de tiempo limitado, o sea, rápido --de hecho, en tiempo real.

Según lo que dejan entender los vídeos de promoción el personaje tendría opciones de diálogo que obedecen a tres cánones de comportamiento que reflejan la influencia de James Bond, Jason Bourne y Jack Bauer. Respectivamente: el conquistador, hombre de mundo, seguro de si mismo; el profesional, el bien informado, el soldado siguiendo su entrenamiento; y, el rudo, el que no aguanta demasiadas sutilezas o andar dando demasiadas vueltas, el que pierde rápido la paciencia y más rápido descarga las armas que lleva. Dentro el juego se les hace referencia como la 'estancia' suave, profesional y agresiva.

De momento la historia, según como nos la presentan llena de velos y apenas la superficie para no arruinar la trama, es el aspecto menos, digamosle, original e interesante de Alpha Protocol. El usuario encarna a Michael Thornton, un agente de operaciones encubiertas de la CIA --para variar uno medio novato, en vez de un especialista-- que por azares del destino termina teniendo en su poder el conocimiento que le permitiría evitar un catástrofe mundial. Con el tema teniendo algo que ver con terrorismo, armas de destrucción masiva, Occidente y Oriente, y las infaltables conspiraciones de facciones secretas (en otras palabras, lo que está de moda).

El juego transcurre en diferentes regiones del mundo, cada una actuando como una entidad aislada y en la cual el personaje posee una base de operaciones desde la cual parte a las distintas misiones que debe realizar en la zona. La necesidad de no perder la rienda al momento de narrar la aventura es uno de los motivos para que no se trate de un mundo-abierto. Entre los lugares que llegamos a visitar están: Roma, Moscú, Taipei y alguna parte de Arabia Saudita.

Lo único que espero Obsidian no haya hecho es orientar la jugabilidad demasiado para el 'mínimo común divisor' requerido por las consolas a las que orientan su producto. Al igual que enfocar la dinámica mucho hacia la automatización y lo prediseñado para "facilitar" las cosas al jugador. Con que tenga el mismo tono que Splinter Cell, o uno menos consolero (imagino que esto ya es mucho pedir), diría que están en el buen camino. Lo ideal, a mi ver, sería algo en la línea de System Shock 2, Deus Ex o S.T.A.L.K.E.R., con las debidas mejoras y extensiones, pero supongo que esto ya es soñar demasiado. Ni modo.

Donde por lo que se puede apreciar el juego no va ha destacar mucho, o al menos fuera de lo esperado y/o considerado normal, es en el apartado gráfico. Tampoco voy a decir que requiere de última tecnología para considerarlo aceptable. Está bien, y punto. Según la información disponible en Internet utilizaría el Unreal Engine 3, lo que no es de extrañar pues es uno de los más conocidos y multiplataforma por diseño. Se puede asumir que tendrá un sistema de física para proyectiles, rag doll, y algún sistema básico de deformación del entorno.

En Síntesis. Diría que Alpha Protocol es un juego que promete bastante y que tiene muy atractivas características propias y originales, sólo espero que no lo hayan orientado demasiado a ser el tradicional producto 'para todos' y 'todo público' (léase, genérico y sobresimplificado --streamlined y dumbed down), además de una obvia --pero no del todo directa-- competencia a la serie de Tom Clancy. La promesa y el potencial están ahí, ahora sólo queda verlo en acción.