A poco menos de un mes para su salida al mercado el antes quasi desconocido juego Metro 2033: The Last Refuge, desarrollado por la no menos desconocida empresa Ukraniana 4A-Games (a ser distribuido por THQ), ha empezado a dar mucho de que hablar. Imagino que los motivos exactos del porque se los puede dejar a la especulación de cada uno, sin embargo me permito imaginar que tiene algo que ver con que el equipo de THQ decidio iniciar su mercadeo tras confirmar fechas de lanzamiento y contratos de distribución. Además, hasta donde es posible saber, el juego no tendría competencia real en estos momentos.

Un dato interesante de la Wikipedia me permite valorar mejor aún la premisa del juego. Resulta que 4A-Games sería una compañía que nace de la separación de un conjunto de personas de GSC Game World un año antes de sacar estos S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl. Entre ellos algunos de los programadores del X-Ray Engine, quienes luego desarrollarían el 4A Engine. También se puede notar cierta similitud en el modus operandi del desarrollo del juego en cuestión. También está basado en una novela de un autor Ruso, Dmitry Glukhovsky y está establecido en un contexto medio oscuro y, en su caso en particular, de orden post-apocalíptico. Mientras más veo los vídeos más similitudes encuentro entre la manera de mostrar las cosas que tienen ambos engines.

Entre las novedades técnicas confirmadas que posee el A4 Engine están el soporte del DirectX 11 que tiene, aunque la naturaleza multiplataforma y la compatibilidad con DirectX 9.0c/10.1, que también mantiene, hacen difícil argumentar si el mismo es completo o sólo complementario como ocurre en el más de los casos actualmente; el comentario en una entrevista de GameSpot de que tanto la versión PC como Xbox 360 "lucen muy similares" no ayuda. De cualquier manera podemos esperar 'algo más' en términos visuales sólo disponible en la PC --una muy buena PC-- aunque más no sea resoluciones extremas. Trabaja con el PhysX de Nvidia, cuenta con una IA avanzada y soporte multiplataforma para Xbox 360; difícil argumentar si esto último sea positivo, o no.

En términos de jugabilidad Metro 2033 (ahora promocionado sin el subtítlo de The Last Refuge) es un juego de acción en primera persona enfocado al un-usuario, imagino que por el énfasis que tiene hacia ofrecer una buena y solida narrativa que no requiera de 'retoques' a la dinámica para además ser compatible con multiusuario. Lo que de plano me parece algo positivo.

La presentación visual carecería de un HUD con el fin de lograr mayor inmersión por parte del usuario en el mundo del juego. Niveles de daño y otros datos comunmente asociados a barras o indicadores numéricos serían transmitidos mediante indicadores audiovisuales que no sustraen al jugador del ambiente en el que se encuentra inmerso. Por ejemplo, manchas de sangre darían a entener cuán dañado se encuentra.

Un aspecto de su jugabilidad que me suena muy atractivo y que de seguro pondrá a más de uno en problemas es que se tiene dos tipos de bala, una bala 'sucia' (dirty bullet) que es fabricada de manera 'casera', y otra de tipo militar que es mucho más poderosa pero también resulta ser la moneda del juego. Aquí cada uno tendrá que sopesar el valor de guardarlas para comprar mejor equipo y/o para cuando nos veamos enfrascados en lo peor de un combate. Todo esto imagino que con el fin de profundizar en el tema inmersión y aventura y no tanto en el aspecto shooter de su presentación visual.

Según los comentarios de quienes tuvieron la oportunidad de ver un primer pedazo del juego en acción la misma me recuerda, más o menos, a lo que se experiencia con Doom 3. Sin embargo, es muy probable que el componente narrativo también esté presente como en Half-Life 2, o como los desarrolladores intentan --sin mucho éxito-- en Deus Ex: Invicible Wars. Considerando que en el caso particular de Metro 2033 el autor (Dmitry Glukhovsky) se ve involucrado en el proyecto podemos esperar que los resultados sean muy buenos, además el apartado visual de plano demuestra tener lo necesario para dar el tono, atmósfera y contexto apropiados.

Otro elemento inusual que posee la dinámica, por más que no sea del todo nueva, es que para salir al exterior el personaje requiere de utilizar una máscara para respirar, en asociación al uso de un traje que le permite soportar el aire y radiaciones peligrosas que ahora azotan la superficie. Para saber cuanto dura el aire se tiene un reloj con cronómetro, y para saber donde estamos hay que abrir un mapa --con preferencia en momento seguro. Al parecer existe un componente RPG sumamente suave, pero todavía no hay mayores detalles al respecto.

Entre lo que destaca el equipo de A4 Games está el que cada oponente, cada criatura, del juego tendrá una IA 'diferente' y por ende un comportamiento único en lo que concierne a combate. La idea no es nueva y los resultados que se llega a ver --hoy en día-- no son del todo convincentes, espero que en esta oportunidad eliminar a un 'perro mutante', o una jauría, y a una criatura salida de la imaginación del autor o los desarrolladores del juego no termine requiriendo la usual dinámica de esquivarlo(s), acomodarse y disparar --o atacar, para ser más general. Considerando que munición no es algo que se encuentra por doquier y encontrar buenas armas no es lo más sencillo del mundo, al menos el jugador deberá adaptarse al momento --y lo que tenga disponible-- para decidir la mejor manera de enfrentar un tipo particular de enemigo, en cada oportunidad. Al menos esta parecería ser la idea, queda ver la implementación.

El jugador (o la jugadora) encarna a Artyom quien aunque nace justo antes del apocalípsis ha pasado la mayor parte del tiempo en los subterráneos del Metro de Moscú, que es donde se refugian los sobrevivientes. Cada estación de metro es ahora un pequeño poblado independiente, con su propio estilo de gobierno, cultura, guarnición. Como suele ser moneda corriente en este tipo de juegos el personaje ha perdido a sus padres, es un huérfano cuidado y acogido por otros sobrevivientes, y existe algo único en él; algo que va más allá de unas extrañas y recurrentes visiones.

Los enemigos de turno son los mutantes que no faltan tras un evento catastrófico de carácter post-apocalíptico, imagino que también llegará el momento en el que habrá que enfrentar a las tropas de alguna de las otras estación-poblado. Aparte de estos oponentes tradicionales, por llamarlos así, están los que son una amenaza para todos, un enemigo poderoso que pretende no dejar a nadie y contra quienes el personaje debe luchar, los Dark Ones.

En este punto tengo plena confianza de A4 Games, al fin de cuentas --a su manera-- comparten algo de la filosofía de desarrollo que me gusta de GSC Game World y que queda estampada en la serie S.T.A.L.K.E.R. (además me permito suponer que participan del desarrollo de Oblivion Lost antes de formar su propia compañía, por lo que compartirían muchas de las ideas y conceptos fundamentales que hacen de este y su inmediato sucesor juegos tan geniales --a su manera, claro está). El estar basado en una novela reconocida, favorecer una Campaña un-usuario y enfatizar el apartado narrativo son otros de los puntos fuertes que me suenan prometedores. Apariencias y posibilidades aparte la naturaleza aventura en primera persona del juego implica que será bastante lineal, pero no creo que esto sea malo. Si hay una cosa que me hace levantar la ceja, como se suele decir, y manter algo de mi escepticimo es su naturaleza multiplataforma; espero que la misma no haya influenciado negativamente en decisiones críticas de diseño y desarrollo. Pronto sabremos.