Antes de llegar a la noticia de que MechWarrior retorna como un juego en-línea de corte multiusuario masivo y bajo el modelo económico de gratis-para-jugar (free to play, F2P) se dan una serie de eventos que bien vale nombrar de pasada para en su momento entender mejor los porque y porque no.
En algún momento hace unos cuantos años la empresa que dió origen a la franquicia, FASA Interactive, es absorbida por Microsoft (aunque retiene su independencia, en teoría al menos). Relación que tuvo sus altibajos pero que supo mantenerse estable. Salen MechCommander 1 & 2 (1998 y 2001 respectivamente), luego MechWarrior 4: Vengance (2000) luego la expansión independiente Mercenaries (2002) y es como si hubiera caido el telón sobre la franquicia y la asociación entre ambas entidades.
Desde entonces no han faltado los rumores de que sale una quinta entrega y luego de que la franquicia seria re-introducida. Uno de los individuos clave de FASA y la franquicia es Jordan Weisman quien llegada la hora funda su propia compañía (2007), Fyreball, con toda la idea de, en su momento, relanzar todo el contexto BattleTech.
Entre medio, porque como se puede ver en el vídeo hasta hubo un anuncio de una nueva entrega con todo y CGI, parece que entran en líos legales sobre la Propiedad Intelectual entre todos los involucrados (Microsoft, Jordan Weisman --a través de Smith & Tinker, a nombre de quién están los derechos sobre la franquicia--, Piranha Games). Esto habría ocurrido durante el 2009, de ahí que no se supo más sobre el reboot hasta hoy.
Extrañamente, parece que si bien Microsoft no posee verdadero control sobre la franquicia han logrado imponer suficientes restricciones sobre ella como para que sea difícil distribuirla/venderla a menos que sea a través de ellos. Suena tonto pero ¿forzar a que no se pueda ofrecer el producto para PS3 o Wii?. Claro que tampoco veo mucho problema de ¿por qué no sólo PC y Xbox 360?. Un forzado caso de 'si no es comigo/para mi, con nadie' por un lado, y de 'hay que incluir a todos' por el otro. Pero bueno.
En los diferentes artículos sobre el tema destacan, y destaca, más el problema de encontrar quién distribuya y produzca el juego (el que de el dinero en otras palabras) que cualquier demanda legal. Se tiene que es un momento en que la industria está sufriendo altibajos y cambios en su modelo económico. Tampoco les convence no poder sacar una versión PS3. Otro motivo, quizá más relevante, es que no tendrían control real sobre la franquicia; Piranha la tenía bajo licencia de Smith & Tinker.
Para dorar la pildora un poco más, debido a que no faltan similitudes entre los Mech y los robots de Robotech, cuya licencia está bajo control de Harmony Gold. El equipo de Piranha se ve metido en un suave litigio legal contra ellos por el vídeo presentado arriba y la unidad Warhammer. Detalle que obviamente no ayudo a que los distribuidores/productores se sientan atraidos a involucrarse en el proyecto.
Según el artículo de PC Gamer el equipo de Piranha Games decide adquirir todos los derechos sobre la franquicia de Smith & Tinkerm, mismos que fueron a su vez adquiridos por esta empresa de Microsoft y que por lo visto son derechos que están regidos, indirectamente, por un tiempo límite (según el entrevistador hasta el 2013), después del cual, imagino, habrá que renegociarlos o vuelven al propietario inicial, en este caso Microsoft.
Con las riendas del carruaje bien agarradas la compañía de Russ Bullock vuelve a concentrarse en cómo ofrecer el producto para consolas, por lo visto siguiendo con el capricho de que sea para todas, hasta que les llega la iluminación, como a muchas otras empresas, de que se puede hablar de un juego F2P que posee buena tecnología, es de punta, por así decirlo, y que además haga dinero (siempre suena raro de algo ofrecido gratuitamente, pero es como están las cosas). Obviamente, pensando en el mercado de los Estados Unidos de Norte América primero y el de Europa en segundo lugar.
Si nada más todo el tema queda como un interesante ejemplo de que existe un enfoque innecesario sobre el desarrollo multiplataforma y el lanzamiento simultáneo, o al menos para consolas primero, en la industria. Pero, no todo son malas noticias, al menos esto quiere decir que podemos esperar menos énfasis en la accesibilidad si se trata de un producto sólo para PC, aunque imagino que por la misma necesidad de ser atractivo para un número grande de usuarios tampoco será un juego enfocado en lo último en tecnología.
Considerando que inicio como un potencial producto multiplataforma para Xbox 360, PlayStation 3 y PC se puede hablar de que el apartado visual no requiera lo último en hardware. Tampoco sería de extrañar que quién lo desee pueda comprar el paquete de texturas de alta definición y/o modelos de Mech de mayor conteo de polígonos todo por un módico precio, claro está.
Fuentes:
Artículo de PC Gamer (traducción literal del título): Entrevista Exclusiva: Russ Bullock de Piranha habla sobre el arduo camino que los llevo al reboot de MechWarrior.
Comentarios de los desarrolladores desde el sitio Web oficial: Dev Blog 0.
Wikipedia sobre MechWarrior, BattleTech, FASA Interactive, Jordan Weisman.
