ArmA: Armed Assault - Combat Operations es el título alternativo para la versión de EE.UU. de ArmA: Armed Assault a secas que salió en Noviembre del 2006 en Europa. Ambos juegos ofrecen una experiencia de combate, táctica y acción con claros rasgos de simulación. ArmA utiliza un engine altamente mejorado (Virtual Battlespace 2, VBS2) y una jugabilidad que evoluciona aquella encontrada en Operation Flashpoint: Cold War Crisis, el primer juego de Bohemia Interactive Studio que salió en Junio del 2001 y termino entre los finalistas a 'Juego del Año'.

El demo ofrece tres misiones con objetivos que probablemente son parte de la Campaña con argumento, y la opción de crear un par de misiones personalizadas. Las dos primeras misiones disponibles, seguir a una tropa y conducir un helicóptero Blackhawk, tienen aire de tutorial. La tercera misión permite al usuario comandar un escuadrón y cumplir con varios objetivos primarios, secundarios y de oportunidad en un extenso escenario que cubre todo un territorio virtual.

Lo primero es hablar de la tecnología: el engine de ArmA es de última generación y está entre los mejores del momento a pesar de que aún mantiene compatibilidad con DirectX 9.0c. Una de sus características más destacadas es su capacidad de trabajar con y renderizar un extenso terreno que según como se configure las opciones permite ver el horizonte hasta una distancia de 1.200 mts., esto con casi no aparente proceso de recarga. Un detalle en contra que tiene es la necesidad de balancear y por ende no ofrece demasiado detalle cuando se analiza las cosas de cerca.

Este juego puede ser configurado en dos modos: normal y simulación, aún en el primero queda claro que la implementación está enfocada y orientada hacia el realismo y la veracidad en lo que concierne al manejo de armas, vehículos, uso de equipo, presencia de viento, cambios de clima, resistencia del equipo anti-bala, etcétera. Todo esto enfatiza el tener que pensar y jugar con una mentalidad un tanto táctica y menos directa. También es posible conducir vehículos desde Humvees todo terreno a helicópteros de combate y dirigir la acción de un escuadrón.

Tras instalar el demo la primera impresión la recibimos del engine (muy bueno en la distancia no tanto de cerca), la segunda de los controles y la respuesta visual del movimiento de nuestro avatar y su interactuar con el entorno (tiene sus idiosincracias). Aquí el punto es que éste juego no tiene mucho que ver con el más de los shooters disponibles en el mercado que tendrían una orientación arcade y más énfasis en el entretenimiento que en el realismo, en el caso de Combat Operations eso es a la inversa; un detalle que puede no ser del agrado de todos.

La impresión dejada por el demo es que se trata de un vídeojuego con una orientación más hacia el multiusuario que el un-usuario. Para el jugador solitario promedio el factor entretenimiento se encuentra reducido por las dimensiones del escenario, el realismo de la simulación y la necesidad de contar con un equipo muy bueno para poder apreciar lo visual de manera adecuada. Esto no quiere decir que quienes precisamente busquen realismo no se lleguen a divertir bastante (si tienen suficiente paciencia con los aspectos menos atractivos). El demo es una excelente prueba para saber si se gusta o no de la oferta de Bohemia Interactive Studio.

Comparado con la gran parte de lo disponible en el mercado actualmente el realismo de ArmA está al extremo, no en vano existe interés en su entorno de desarrollo Virtual Battlespace 2 (VBS2) por parte de gobiernos y sus ramas militares para usarlo en la implementación de plataformas de simulación para el entrenamiento de tropas. En términos más directos esto implica que moverse, correr, apuntar, disparar y dar en el blanco son usualmente situaciones que se excluyen entre sí. Además que la disponibilidad de un entorno inmenso causa que los enfrentamientos sean en en su gran mayoría a la distancia.

Avanzar como líder de un escuadrón, y a menos que estemos entre los primeros en caer, siempre es un tanto extraño porque suele ocurrir que los NPC ven más allá y mejor que el usuario por lo que eliminan a los oponentes, o se hacen eliminar, antes de que siquiera logremos ubicar desde donde nos atacan. Situación que puede tornarse un tanto pesada a la larga. Los controles y el que la simulación considere aspectos que no son necesariamente visibles (dirección y fuerza del viento) puede volverse un problema.

Conducir vehículos no deja de ser atractivo pero puede ser toda una experiencia, si buena o mala depende de cada uno. El demo permite probar con varios de ellos, incluso hay un tutorial del Blackhawk y aunque los objetivos son sencillos: despegar, ir de aquí allá, recoger tropas, transportarlas a otro punto, regresar y aterrizar, ejecutarlos es otra historia. Por suerte la versión de testeo cuenta con autoguardado y la opción de salvar manualmente en un único espacio, sin esto sería imposible y hasta una pesadilla jugarlo.

La historia maneja una idea que de original ya tiene poco y cuyo contexto parece contradecirse en las diferentes páginas de información del sitio Web: "un pequeño contingente del ejército de los EE.UU. es enviado a la isla de Sahrani en el Atlántico con el objetivo de entrenar al ejército local de la monarquía que apoya al país del norte (monarquía democrática). El Reinado de Sahrani del Sur, rico en recursos, siempre se encontró enfrentado con su vecino del norte, la República Democrática de Sahrani (una dictadura comunista). Aunque existe un ambiente de paz, el misma es frágil. La presencia del escuadrón de entrenamiento revuelve el hormiguero sin querer y cuando se acerca la fecha de su retorno el Norte prepara planes mientras el Sur disfruta de un falso sentimiento de paz."

En Síntesis. Muy buena tecnología y oferta para quienes buscan un juego en primera persona que enfatice realismo y táctica durante los combates, y no tanto así batallas desenfrenadas con armas cada vez más poderosas.