Lo primero que hay que hacer es preguntarse: ¿Qué es un juego de acción? ¿Qué características tiene? Como el nombre de la categoría da a entender un Juego de Acción es aquel que nos consume, nos hace olvidar del mundo exterior, nos atrapa, no necesariamente en una trama, pero si en una atención constante a la pantalla para evitar trampas, no caer en manos del enemigo y destruir a todo lo que aparece delante nuestro y no este dentro del grupo de los considerados amigables.

El concepto mismo de destruir, eliminar y continuar nivel tras nivel, es tan viejo a la categoría como ella misma. Es decir, la evolución no llega sino hasta hace poco en que Half Life introduce en los clásicos Shooters el concepto de trama, personajes válidos y entornos realistas. Desde ese entonces son pocos los juegos de acción que sólo toman en cuenta lo clásico, el último ejemplo de estos últimos es Serious Sam, muchos monstruos, grandes armas, muchos power-ups, con una trama e historia --casi del todo-- irrelevantes.

Ya desde los inicios de la categoría con Commander Keen, Zorg o Duke Nukem la idea general estaba presente: muchos enemigos, muchas formas de destruirlos, mucho power-up, y niveles laberínticos al final de los cuales había que enfrentar a algún monstruo jefe (un boss). Con la aparición de la perspectiva en primera persona, primero con Wolfenstein 3D y más tarde --y con mayor éxito-- en Doom, los juegos de acción no revolucionan realmente, sólo evolucionan un poco.

Con el pasar del tiempo lo único que varia entre los inumerables descendientes y clones (copias) de Doom (o Wolfenstein, según como se mire) son algunas armas, la innecesaria historia base y los engines. Estos últimos han llegado hoy en día a un realismo casi inucitado.

Tampoco hay que decir que esta categoría esta falta de novedades, para nada. Una de las primeras innovaciones de interés fueron los engines gráficos totalmente tridimensionales y los polígonos reemplazando a los sprites, todo esto presentado por el primer Quake. Luego vino la libertad en 360 grados (o libertad en seis direcciones) introducida por el primer Descent. La jugabilidad sin embargo permanecía idéntica a la del primer juego FPS.

Fue Half Life el juego que dió valor a la historia subyacente de todo juego de acción, y la que demostro que se puede mantener las características básicas de destrucción, laberíntos y power-ups agregando además una trama que atrapaba a los usuarios. Poco después aparece Thief introduciendo nuevos elementos de jugabilidad al ya vetusto concepto usado por los FPS, tanto así que funda una sub-categoría: los FPS/Furtivos.

La evolución tecnológica sufrida por el hardware es aprovechada al máximo por juegos de esta categoría, tanto así que muchas veces la evolución es realizada para permitir jugarlos mejor. Estos cambios se traducen en imágenes más nítidas, un mayor realismo, animaciones más fluídas, mejores efectos y mejores representaciones de la física (i.e. física de fluídos, gravedad, etcétera). Los máximos representantes son el engine de Quake 3, Unreal, LithTech (No One Lives Forever) y recientemente el Serious Engine de Serious Sam. El sonido envolvente o tridimensional también aporta mucho a los juegos, en especial a los del estilo Thief.

El futuro de la categoría promete sobre todo dos cosas: Una, que va ha haber cada vez más juegos haciendo uso de elementos de jugabilidad propios de otras categorías como ser Rol, Táctica o Estrategia. Y, dos, que los gráficos van ha estar cada vez mejores. Ejemplo de esto último es Red Faction (antes, Descent 4: Red Faction) que estará entre los primeros juegos de acción FPS en introducir un entorno totalmente deformable. ¿La puerta no abre? Encajando un buen par de bazucasos a la pared nos construimos un túnel sin mayores problemas.

Un tema siempre presente sobre la gran mayoría de los juegos de acción es su nivel de violencia y su contenido gráfico explícito, ambos temas abiertos a la polémica y muy dependientes del país en el que uno vive y los conceptos inculcados por el entorno. Si bien es innegable que muchos juegos muestran sangre, partes de cuerpos y tanto más con un detalle gráfico propio de una sala de emergencias, también es innegable que en muchos lugares los noticiosos son --casí-- igual de expresivos y gráficos. Para no entrar en discusiones dejo este tema abierto y sin tratar a fondo.

Los juegos de acción están entre los más jugados y gustados por el más de los vídeojugadores, novedades como el ya nombrado Red Faction, u otros como Seraphim, Deus Ex 2, No One Lives Forever 2, Unreal 2, Doom 3, Return to Castle Wolfenstein, Soldier of Fortune 2 y tantos otros nos aseguran que esta categoría todavía tiene mucho que dar y con un excelente nivel.